盘点2005年的家电市场，无锡小天鹅的洗衣机产品销售增加了20%，收入却提高了40%。2005年，小天鹅洗衣机的全球销量达430万台，国内市场洗衣机销量继续保持全国第一；国际市场，出口到世界80多个国家和地区。同年，小天鹅股份有限公司测试中心获得国家认可实验室资格，成为全国洗衣机行业中唯一一家通过国家认可的综合性实验室。
    核心技术不断突破
    目前，小天鹅已成为世界上少数能同时制造全自动波轮、滚筒、搅拌式全种类洗衣机的家电制造商之一。小天鹅为什么能够在洗衣机产品上实现高端突破，取得较高的附加值？记者采访了小天鹅股份有限公司总经理柴新建，听他解读了小天鹅的创新之路。
    “九十年代中期，小天鹅从国外买回设计图纸，经过技术人员的研究，消化吸收后开始改进。1996年在国内推出了喷瀑王的洗衣机。”柴新建说，“这完全是按我们工程师的设计制造的。”
    “消费者的需求就是创新的源泉。”2003年后，小天鹅推行项目制。项目开发完全转向以市场为导向。“过去是给项目，现在自己找项目，积极性很高。”一位小天鹅的研发人员如是说。
    “在创新方面，核心技术绝对不外包，一定要自己做。”柴新建表示，“我们主张实用主义，为消费者解决问题，要适应消费者生活习惯的改变。”
    为此，小天鹅推出了“水魔方”洗衣机，解决了以往波轮洗衣机洗涤时衣物缠绕的难题。
    把资金聚焦到关键点上
    “量力而行，有所为，有所不为。不能搞大而全，小而全。”言及小天鹅的研发思路，柴新建如是说。小天鹅的技术创新路线是：核心技术依靠自立更生，自主开发；相关的技术依靠合作，未来的技术靠不断跟踪。
     小天鹅提出有限的资源用到核心技术上。柴新建说，核心技术主要是控制、驱动、供应式三大块，这些都通过我们的技术人员自己研发。“相关的技术就依靠合作，摩托罗拉、NEC、东芝、瑞萨等跨国公司，都与小天鹅建有联合实验室，他们出设备、技术人员，指导我们的工程师，把最先进的半导体技术用到我们的家电领域。”
    从上世纪九十年代中期开始，小天鹅每年的洗衣机技术开发投入至少在1800万—2000万元之间。高起点配置技术硬件，采用世界上最先进的设备和技术手段。购买最好的设计软件，建立和世界沟通的技术平台。
    1996年小天鹅建立了国家洗衣机技术中心实验室；2004年，小天鹅建立了自己的博士后工作站；2005年，国家洗衣机重点实验室落户小天鹅。
     “同时小天鹅还经常参加美国、日本、欧盟等国际合作伙伴的技术交流并派人参加国家标准委员会的标准制定，如网络家电，我们是发起人之一；洗衣机标准、安全标准等，我们都参与了制定。目前，小天鹅出口的产品从设计到制造全部独立完成，没有一起专利纠纷。”柴新建自豪地说。
    持续的研发投入给小天鹅带来了丰厚的利润，他们的洗衣机价格开始逆市上扬，高端产品平均价格在2000元以上。柴新建预计：今年收入的增速会超过数量的增速。因为通过产品结构的优化，产品的附加值会大大增加。“目前，客户总是在催要货，让我们都忙不过来。”