坐长途火车免不了要解决生理问题。由于火车上使用的是直排式厕所，大量乘客的排泄物就随行驶的火车直接撒在了铁轨上。有数据表明，我国4万多辆火车每天向7万多公里铁路线“拉”出近6000吨粪尿污水，严重恶化了铁路沿线环境。
    为解决该问题，株洲电力机车研究所宁波分所于2003年在国内率先研制出了一种密闭式集便器———真空集便器，并以此建成了国内首个机车整体卫生间。三年多来，这种卫生间在乌兹别克斯坦经受住了零下30摄氏度的气温和相当于我国80年代铁路轨道水平的考验。再加上每个10多万元的价格只有国外同类产品的一半，近日，宁波分所相继接到了几千万元的订单。据悉，这些被订购的几百套产品将全部安装在国内火车上。此前，我国只有几十列高档列车装有进口的密闭式集便器。
    在宁波分所的生产车间，记者看到，那一个个独立的、两米高的白色“房间”便是机车整体卫生间。工程师张磊说，卫生间表面采用的是既轻巧又保温的蜂窝铝板，它可是做飞机的材料。朝里一瞅，两个立方米左右的空间里，坐便器、洗手池、储物柜一应俱全。那么，它与普通家用卫生间有啥不同？秘密就在真空集便器上。
    张工介绍，真空集便器的主体是一个真空泵，一端与坐便器相连。当它工作时，泵内的涡轮旋转形成真空，就把坐便器里的污物“吸”到泵中，通过压力排放到指定地点储存起来。同时，泵的前部有一组刀片，用于粉碎污物。“因为真空产生的‘吸’力很强，我们使用时就不需要借助太多水的冲力了”，张工说，“这时候水只起到去除表面沾物和润滑的作用，一次只需一小杯水就够了，这是普通家用抽水马桶一次冲水量的十二分之一。”
    事实上，能节水、储存排放物这两大功能，不少大巴上的封闭式厕所也能做到。但宁波分所集便器事业部的刘宇奇部长这样对记者说：“如果你用过大巴上的厕所，肯定觉得味道特别不好吧？因为这种厕所按循环原理工作。直白地说，它是在小便水中加入化学药剂冲大便，不断循环。到站后，污物无法再利用而直接排放，从而造成二次污染。如果有人带有病毒，那么这种病毒将会循环传播给他人。”
    刘宇奇说，宁波分所的真空集便器里设置了橡胶膜等阀门，从而隔开了异味。另外，集便器到站排放也是通过密闭管道进行的，管道将把排放物直接送到特定的工厂进行处理。“这就严格控制了病毒、细菌的传播。”
     还有真空泵前部的那组刀片，别小看这个设计。刘宇奇说，正是因为排泄物经过了浸软和粉碎，所以他们的排污管道直径只需32毫米，比普通110毫米直径的排污管道要细得多。另外，由于污物是真空泵“吸”到管道里的，最大的“吸”力可以垂直“吸”上两米，所以管道可以在这个范围内像电线一样随意“走”。
    看来，这种真空集便装置不仅适合火车上用，也适合民用。据说，欧洲就有许多家庭安装了这种设备。这样，既不需要敲大洞铺粗管道，同时，又能把地下室的污物抽到地上集中起来，防止了环境污染。据说，收集起来的污物经过处理还可以用于花园的灌溉呢。
    当然，用以民用最大的障碍是价格因素。刘宇奇建议：“如果一个住宅区，大家共用一个真空泵，这样投入就少了。且用我们的产品还能节约不少水，几年下来估计就能收回投入了。”
     与刘宇奇一样看好民用市场的还有宁波分所所长李新范。昨天，这位所长正在临安，他们在浙江林学院有个真空集便民用试点项目，这个项目也是全国首个真空集便技术在住宅领域的应用。“我们将改造林学院一个宿舍楼的便道系统，通过真空泵，将排泄物收集起来，进行处理后，还是很好的氮、磷、钾肥呢。”李新范兴奋地说。据他估计，今后三年内他们公司这一产品将形成1亿元的产业规模，而全国整个民用市场需求将达几十个亿。