源自四川盆地的天然气正滚滚而来，自7月1日起，湖南省长沙、株洲、湘潭、岳阳和醴陵将开始使用天然气，稍后，常德、益阳、衡阳3市，天然气也将送入千家万户。我省即将跨入一个大规模利用清洁能源的新时代。

　　天然气作为优质、清洁、使用方便的高效能源和化工原料，自20世纪中期以来，备受世界各国青睐，开发利用快速增长，目前，全世界天然气在一次能源消费中的比重已达23％，但在我国，天然气的开发利用却比较落后，在一次能源消费中仅占3％左右。我省由于过去未发现天然气储藏，在利用方面一直处于空白状态。三湘大地早就盼望着能用上天然气。
　　上世纪70年代，国家提出“川气出川”，将深藏四川盆地的天然气开采输送东部地区。上世纪末，国家决定，川渝输出的天然气由湘鄂两省消化。经过多年的勘察设计等准备，在中石油集团的艰苦努力下，一条西起重庆市忠县，穿越万水千山，途经15个县市，东至武汉市，全长760公里的输气主干线终于在去年贯通。自去年9月20日开始，向湖南省供气的潜江———湘潭支线动工建设，这条长达340．5公里的输气支线已于近期建成。与此同时，湖南省向其他一些城市的输气支线也在加紧建设。
　　5月30日，在长沙市星沙开发区望仙路的长沙计量站，川气向湖南供气仪式隆重举行，副省长郑茂清和中石油管道公司副总经理董盛厚同时按下按键，以天然气为燃料的火炬“轰”地一声熊熊燃起，标志川气入湘成功。
　　川气入湘给湖南省带来了众多好处，对湖南省经济发展和人民生活水平提高具有重大意义。
　　城市有望再现蓝天白云
　　湖南省不少城市大气污染严重，随着天然气的大量使用，8个城市的大气质量将大为改观。据有关专家介绍，天然气属零排放能源，洁净、无烟无味，按相等热值算，燃用天然气排放的颗粒物只有燃煤的1／616、二氧化硫只有燃煤的1／120、一氧化碳只有燃煤的1／132、二氧化碳不足燃煤的2／3。近一段时间来，各有关城市正紧紧抓住这一良机，对污染严重的燃器和工业设施，积极实施天然气替代改造。如长沙市决定，在具备天然气供应条件范围内地区，限期对燃煤锅炉、炉灶、窑炉实施天然气替代改造。逾期不改的，则根据《中华人民共和国大气污染防治法》，由城市管理综合执法部门牵头，市环保局、市公用事业管理局等有关部门配合，责令拆除或者没收高污染燃器设施。同时明确规定在供气范围内新建、扩建工业、公建用户，必须首先选用天然气，不准新建燃煤设施。
　　按照签订的供气合同，有关城市用气量逐年增长，5年后每年供气量将达15．7亿立方米，届时，天然气与燃煤相比，1年可减少的粉尘就达3万多吨，用气城市空气将变得洁净起来，再现蓝天白云有望成为现实。
　　有助工业发展和人民生活水平提高
　　作为一个能源消费大省，湖南省能源增长主要靠火电和煤炭支撑。近些年来，由于经济的加速发展和人民生活水平的不断提高，能源供不应求现象日益突出。据省发改委预测，“十一五”期间，我省GDP将以10％左右的速度递增。而GDP每增长1％，对煤炭的需求量将增长0．3％，这意味着全省煤炭需求增长将达120万吨／年，而湖南省煤炭的生产能力却难以满足这一需求。川气入湘，年供气量如达到15亿立方米，其热值就相当于180多万吨煤，这将有效缓解湖南省煤炭供应紧张状况。
　　湖南省引入的天然气，计划65％用于工业，这为湖南省工业产业结构调整、加快经济发展提供了条件。热值高、燃烧充分的天然气既可以改造提升钢铁、建材、陶瓷等传统产业，又可发展玻壳、燃气空调、燃气汽车及天然气化工等新兴产业。由于天然气的进入，湖南省一些重大工业项目的引资和建设已开始呈现出良好势头，如HEG玻壳项目借助天然气入湘已成功引进；衡管大无缝钢管的扩建由于使用天然气将更具市场竞争力；天然气用于陶瓷生产不仅可以降低成本，而且能提高成品率，醴陵陶瓷基地也必将随着天然气的到来而焕发新的生机。
　　天然气的使用，为许多百姓也带来了生活质量的提升。即将用上天然气的城市，过去居民都以用石油液化气为主。即使在使用管道煤气较多的长沙市，用石油液化气的家庭也占大多数。天然气不仅要比石油液化气便宜，用起来方便安全，污染也少一些。
　　推进了公用事业的改革
　　川气入湘还为湖南省公用事业改革提供了契机。近些年来，湖南省一直在尝试公用事业特许经营改革，但由于公用事业必须保持其公益性，大多处于亏损境地需实施财政补贴，推行起来非常艰难。而天然气本身成本较低，中石油向湖南省供气价格最后确定为1．251元／立方米，按热值折算，17立方米天然气相当于15公斤罐装石油液化气，相当于45立方米人工煤气，17立方米天然气售价只要40多元，远低于罐装石油液化气（75元左右）。目前，提供管道煤气的城市，政府都提供了不少补贴，像长沙市每立方米气要补贴1元多钱，为7万多户居民和一些企业、单位提供管道煤气，政府1年的补贴就在1800万元左右。天然气则可以实行顺价销售，方便推行特许经营。
　　正是由于天然气的这一优势，各有关城市对供气都推行了特许经营，并都引入了外来企业参与经营。如长沙、株洲、湘潭3市就引入新奥燃气公司合作成立了运营公司，益阳则由该市城市建设投资开发公司与中亚燃气实业（深圳）有限公司、中国城市燃气企业有限公司合资组建了运营公司。大量外来投资者的参与，不仅为输气工程建设提供了大量资金，确保了供气工程的顺利进行，同时还带来了全新的经营管理机制和理念。如新奥燃气公司就在3市合资公司建立了新的法人治理结构，推行燃气安全的标准化管理等。川气入湘为湖南省公用事业发展注入了新的活力。