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钢材、铜、铝等产品是工业化国家主要消耗的金属材料。改革开放以来，随着中国经济的崛起，消费需求的旺盛，中国在国际金属市场上的采购量逐步增多，最多时钢材年进口量曾达到3000万吨，铜进口量达到100多万吨，铝进口量达到50多万吨，一度成为全球最大买家，强有力地提振了曾经陷入低迷的国际金属市场行情，这是中国对世界经济增长的贡献。
值得注意的是，近些年来，中国在国际金属市场上的采购力度明显减弱，钢材、铜、铝等金属材料的进出口形势已经发生了重大变化。主要表现在以下几个方面：
一是进口量大幅度下降。据海关统计，2006年上半年累计，中国进口钢材941万吨，比去年同期下降29%；进口铜(含铜合金)45.8万吨，下降41%；进口铝27万吨，下降9.3%。有些金属材料，如钢材、铝等已经是连续2年或3年大幅下降。
2004—2006年中国主要金属材料进口情况表
品种2004年同比%2005年同比%2006上半年同比%
钢材2930万吨-21.22582万吨-11.9941万吨-29
铜138.1万吨-11.6141.5万吨2.545.8万吨-41
铝103.3万吨17.363.7万吨-38.42700万吨-9.3
二是出口量迅速增加。据海关统计，2006年上半年累计，中国出口钢材1709万吨，比去年同期增长47.7%；出口铜14.4万吨，增长3倍多。由于国家采取了一些抑制措施，铝的出口下降20%。中国钢材、铜等金属产品的出口亦是连续多年大幅度增长。如果下半年不出意外，按照现有趋势推算，全年中国钢材出口量将超过3000万吨，铜出口量接近30万吨，铝出口量达到120万吨，分别是本世纪初(2001年，下同)出口量的5倍、3倍和3倍。
2004—2006年中国主要金属材料出口情况表
品种2004年同比%2005年同比%2006上半年同比%
钢材1423万吨104.62052万吨44.21709万吨47.7
铜14.5万吨14.614.4万吨318.1
铝131.9万吨-21.762.5万吨-20.0
三是净进口量急剧减少。净进口是衡量一个国家市场采购力度的最重要的综合指标。进出口形势的重大变化，导致了中国重要金属材料净进口量明显减少，而净出口量急剧增加的局面。根据海关统计数据测算，今年上半年累计，中国铜的净进口量仅31万吨，，比去年同期下降近6成；钢材和钢坯则净出口1057万吨，比去年同期增长3.4倍。同期铝的净出口量虽然有较大幅度下降，但也完全扭转了本世纪初的净进口局面。
引发国际金属市场中国采购力度明显减弱的主导因素，是中国金属产量的强劲增长和产品竞争能力的明显提高。据统计，今年前6个月累计，全国钢材产量22195万吨，比去年同期增长25.8%；铜产量142万吨，比去年同期增长22.8%；铝产量430万吨，增长18.1%。中国主要金属产量已经连续3年保持了两位数的增长速度。目前中国的粗钢产量已经占据了世界总产量的三分之一，年产量是本世纪初的2倍多。还有观点认为，上半年中国精铜增量占据了全球总增量的一半左右。如果按照6月份的已经实现的产量来看，中国铜的年生产能力已经达到300万吨，比本世纪初提高了1倍多。这表明中国已经超过智利，成为世界最大的铜生产国。
中国金属材料净进口量的明显减少和净出口量的迅速增多，表明中国企业竞争能力提高。改革开放以来，在中国金属产能增加的同时，中国企业的技术装备、成本控制水平、产品质量品种等，也都有了很大改善与提高。不少的中国金属产品，与国外同行相比，物美价廉，具有很强的竞争力。正是这种竞争力的提高，使得原来需要大量进口的金属产品，越来越多地被国内产出所取代。
由于中国采购力度减弱的主导因素是大量顶替了进口产品，而非出口量的迅速膨胀，占据了全球金属出口贸易的主要份额，因此，也就谈不上所谓的“中国威胁”。只不过是中国金属企业更好地满足了国内的消费需求而已。
中国金属材料采购力度的减弱，将会使得前期国际市场偏紧的供求关系变得较为宽松，不可避免地形成逐步加大的行情压力。应该说，在2006年全球钢材、铜、铝等金属材料价格创下新高后，长达数年之久的金属超级牛市将告一段落，一些金属材料价格水平将逐步走低。
钢材、铜、铝等金属产品行情虽然面临行情逆转风险，但即使今后出现深幅跌落，也不表明漫漫熊市的到来。这不仅由于世界经济增长周期尚未结束，今后需求基础依然坚实，尤其是中国、印度等人口大国的需求增长潜力雄厚，而且还受到生产成本提高的强力支撑。因为与钢材、铜、铝等金属材料产能可以在短时期内迅速提高的特点不同，生产上述金属产品的矿石、能源等成本要素的增长却受到自然资源的制约，并且处于高度垄断的有利地位，总量供应受到控制。因此，在国际市场金属材料供应的较为宽松，并不表明其生产要素，矿石、能源也相应宽松。近些年来的实际情况表明，矿石、原油、煤炭等原材料的价格上涨刚性要远远大于钢材等金属材料的九根手杖刚性。除此之外，这些年来，电力、物流、工资、环保等费用也由很大提高，并且还将继续提高，全球金属产品的生产成本上升趋势明显。受其影响，今后金属价格的走低，不会回落到原来的起点。市场行情的短期下跌，难以改变其高位运行的长期趋势。现阶段价格回落所要调整的，主要是过高的投机溢价。相对高位徘徊，巨大幅度震荡，将是今后金属产品的行情主调。
还需要指出的是，今后金属产品价格走势如何？利空风险是否转化为行情的大幅跌落，还要观察美伊关系。如果美国对伊朗动武，短时期内，全球石油价格就会窜升为100美元/桶，甚至有可能上涨到150美元/桶。在这种情况下，全球金属价格还将借势上涨，甚至越过前期高点，再次创下历史新高。
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