“不做冷凝式，中国燃气热水器行业就谈不上节能、环保。我们当初淘汰直排式还有不同声音，热水器行业推动技术发展真的有点艰难”。面对热效率突破99％的国产冷凝式燃气热水器的面市，中国五金制品协会副理事长兼秘书长石僧兰表示，中国燃气热水器行业“终于开始进入良性发展轨道”。
    石僧兰透露，几年前，她在西门子本土工厂第一次看到了冷凝式燃气热水器，而当时，国内热水器行业领头企业万和、万家乐正卖力地倡导淘汰直排式热水器，消除燃气热水器安全隐患。但市场上的直排式总是绵延不绝，“两万”及其他一些大企业动用了以旧换新等种种招数与直排式作战。石僧兰深感而此回推出冷凝式热水器的的万和也有自己的隐情。其实，早在2001年，国内第一台冷凝式热水器就在万和诞生，并通过了国家有关部门的技术鉴定，但苦于当时的社会环境下，社会对节能概念认同率不高，而且冷凝式技术当时虽已成熟，但辅助性技术却有待进一步完善，所以万和将冷凝式作为技术储备“按下不表”，未进行批量生产。如今，消费者家中的直排式燃气热水器基本已被赶尽杀绝，来自五金协会的统计数据显示，2004年燃气热水器的总产量为1000－1300万台，几乎全为强排、平衡式。燃气热水器行业的龙头企业终于不用再整天围绕“安全”问题喋喋不休，伤透脑筋了。在经历了电荒、油荒等能源紧张问题之后，节能、环保成了制造业不可回避的话题，家用电器这类与百姓日常生活密切相关的产业更显突出。“空调不许大嗓门”，国家相关部门近年对空调、洗衣机、冰箱等大家电产品根据不同的能效比设置了不同的节能等级，甚而采取强制措施，禁止达不到能效标准的产品在市场销售。行业节能标准的确立，客观上推动了上述几个产业的技术发展。与之相比，燃气热水器行业明显落伍。
    “对燃器具行业而言，节能与环保两大问题其实是一件事，将节能做好了，将热效率利用好了，也就少产生废气，就环保了。”一位技术人士透露。
    冷凝式燃气热水器技术原理正基于此。燃气燃烧时产生含有大量水蒸汽的高温烟气，普通热水器因排烟温度高，高温烟气中的热量和大量水蒸气的汽化潜热被白白排放掉，冷凝式增加了一组冷凝换热器，使排烟温度降低到烟气的露点以下，回收了高温烟气的余热，同时，大量的水蒸气冷凝成水滴，释放出汽化潜热，从而使热效率大幅提高。简言之，冷凝式热水器进行两次热消化，充分利用热效率。这种节能效果以目前一个3－4口之家平均每月用气一瓶计算，如使用热效率达到99％的冷凝式热水器，则只需用气0．8瓶，一个家庭全年可以节省用气2．4瓶，一瓶气大概15公斤，一年可节约用气36公斤，以一千万户家庭来计，一年可为国家节省用气3．6亿公斤。
    据悉，万和即将面市的冷凝式燃气热水器价格定位在3000多元，与外资普通型产品持平、高于国内品牌普通型产品50％。
    万和这边话音刚落，燃气热水器行业另一龙头万家乐立马跟进，宣布其旗下的冷凝式产品也将面市。“有这些领军企业带头，这个行业就有希望了。” 石僧兰说。而领军企业的愿望是，将来行业里能按产品热效率定价，拉开产品档次。有消息证实，国家发改委牵头起草的燃气热水器“节能标准”正在征询各方意见。
    联系此前电热水器巨头海尔的A5节能系列电热水器在市场上引起强烈反响、太阳能热水器行业领头羊皇明一直孜孜不倦净化市场，热水器行业终于全面进入节能时代。